องค์การอนามัยโลกหรือ WHO กำหนดให้พฤติกรรมติดการพนันเป็นความผิดปกติทางจิตชนิดหนึ่ง เพราะคนที่ติดพนันนั้น ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าสิ่งที่ตนทำลงไปเป็นสิ่งที่อาจส่งผลเสียต่อตนเองและคนอื่น  เช่น เสียเงิน เสียการงานหรือการเรียน เสียสุขภาพ หรือเสียความสัมพันธ์กับคนใกล้ชิด  แต่ก็อดพนันไม่ได้  คล้ายคนติดเหล้า หรือสารเสพติดอื่น ๆ   อาการสำคัญ คือ มีพฤติกรรมย้ำคิดย้ำทำ  ใจจดจ่ออยู่กับการพนันตลอดเวลา ไม่สามารถคิด หรือทำอย่างอื่น  โหยหาแต่การพนัน  และควบคุมตัวเองไม่ได้ ในที่สุดก็ต้องพนัน  ซึ่งต้องได้รับการบำบัดรักษา  ในรายที่มีอาการมากอาจต้องให้ยาเพื่อลดการย้ำคิดย้ำทำ  

ศูนย์ศึกษาปัญหาการพนัน รายงานว่า 1 ใน 5 ของผู้พนันในปี 2564 ประเมินตนเองว่า “ติดพนัน” คือ เล่นมาก เล่นบ่อย เล่นต่อเนื่อง เลิกไม่ได้ จนก่อให้เกิดปัญหา ในจำนวนนี้เป็นผู้ชายมากกว่าผู้หญิงและเป็นกลุ่มเปราะบาง ทั้งเด็ก เยาวชน และผู้สูงอายุ รวมกันแล้วกว่า 1 ล้านคน

ประเภทของการพนันที่เป็นสาเหตุของการติดพนัน โดยส่วนใหญ่เป็นการพนันที่มีลักษณะเข้ม (hard gambling) คือ เข้าถึงได้ง่าย เล่นได้บ่อย ๆ เกือบตลอดเวลา จึงเปิดโอกาสให้แก้มือได้แทบจะทันทีทันใด โดยไม่ยั้งคิด  เช่น พนันออนไลน์ จำพวกบาคาร่า สล็อต พนันทายผลฟุตบอล  รวมทั้งหวยรายวันต่าง ๆ    ขณะที่การพนันกลุ่มทายผลตัวเลข อย่างหวยใต้ดินและสลากกินแบ่งรัฐบาล ที่บางฝ่ายจัดว่าเป็นการพนันอย่างอ่อน (soft gambling) ที่มีความถี่ในการพนันไม่มาก ทิ้งช่วงเวลาถึงสองสัปดาห์ถึงจะสามารถแก้มือได้ แต่ด้วยเหตุที่มีการเล่นพนันอย่างต่อเนื่องมาเป็นระยะเวลายาวนาน จาก 5 ปีไปจนถึงมากกว่า 10 ปีขึ้นไป ทำให้เป็นสาเหตุให้เกิดการติดพนันได้เช่นกัน